Horst Eckel, das einzige überlebende Mitglied des WM-Kaders der Bundesrepublik von 1954, ist verstorben. Damals war er 89 Jahre alt. Eckel ist nach Angaben des Deutschen Fußball-Bundes am Freitag gestorben. Eine Todesursache wurde nicht genannt.
Als der Kader das “Wunder von Bern” mit einem 3:2-Sieg gegen den Vorturnier-Favoriten Ungarn im Finale komplettierte, war Eckel einer von nur zwei westdeutschen Spielern, die an jedem Spiel teilnahmen.
Der Kapitän der Mannschaft, Fritz Walter, war der andere. Walter war Eckels Kaiserslautern-Kollege und Mentor damals, als der 22-jährige Mittelfeldspieler noch der jüngste Bundesligist war. Der Sieg bei der Weltmeisterschaft markierte das Comeback des Landes im internationalen Fußball nach dem Zweiten Weltkrieg. Der Wettbewerb 1950 stand deutschen Mannschaften nicht offen.
„Er war ein großartiger Teamplayer“, sagte Otto Rehhagel, ehemaliger Kaiserslauterner Spieler und Trainer, während der 85. Geburtstagsfeier von Eckel im Jahr 2017.
Nachdem er von Bundestrainer Sepp Herberger bei einem Freundschaftsspiel gegen Schalke für Kaiserslautern gesehen wurde, debütierte Eckel im November 1952 für die Bundesrepublik Deutschland. Walter unterstützte Eckel nach zwei Toren und profitierte vom unermüdlichen Rechtsjoggen seines Teamkollegen.
Walter sagte zu Herberger: “Er kann wie ein Windhund laufen.”
Wegen seiner geringen Körpergröße und seines Laufwillens wurde Eckel als “Greyhound” bekannt, eine Eigenschaft, die Kaiserslautern zu Beginn der 1950er Jahre zu zwei Meistertiteln verhalf. Er spielte meistens im rechten Rückraum oder im rechten Mittelfeld, obwohl er auch im Mittelfeld spielen konnte.
Eckel bestritt 32 Spiele für die Bundesrepublik Deutschland, wobei das WM-Finale 1954 sein krönender Erfolg war. Am Freitag würdigte der Deutsche Fußball-Bund Eckel dafür, dass er den ungarischen Star Nandor Hidegkuti “ausgeschaltet” hatte.
“Er hat jedem von uns genau gesagt, was wir als Einzelner und als Team erreichen müssen, und dann sagte er: ‘Geh da raus, spiel dein Spiel und gewinne'”, sagt Herberger. 60 Jahre später reflektierte Eckel das Ereignis.
Als der Kader aus der Schweiz zurückkehrte, wurde er gefeiert. Es war das erste Mal, dass die Nation eine Weltmeisterschaft gewann.
„Wir haben erst gemerkt, dass wir wirklich Weltmeister sind, als wir mit der Bahn nach Deutschland zurückgekehrt sind und die Begeisterung auf der Strecke und in den Städten beobachtet haben“, so Eckel weiter.
Das Leben des 22-jährigen Eckel hat sich durch seinen Weltcup-Sieg nicht wesentlich verändert. Kaiserslautern zahlte ihm 320 Mark (damals 76 Dollar) im Monat, und er brauchte eine andere Arbeit, um über die Runden zu kommen.
Eckel wurde angeblich 20 Mal mehr in Bristol City versprochen als in Kaiserslautern, aber er hatte nicht die Absicht, den Verein zu verlassen.
“Ich bin sicher, niemand würde verstehen, warum ich heute nicht umgezogen bin.” Allerdings habe ich nicht beruflich Fußball gespielt. “Ich wollte nur ein guter Spieler sein”, sagte Eckel 2017 dem Kicker-Magazin. “Ich hätte Geld bezahlt, um für Kaiserslautern zu spielen”, sagt der Spieler.
Eckel war lebenslanger Anhänger von Kaiserslautern. Als er jünger war, ist er 30 Kilometer in die Pedale getreten, um die Mannschaft spielen zu sehen. Laut 11 Freunde hat er durch ein Loch im Zaun zugesehen, da er sich keine Tickets leisten konnte.
Als 15-Jähriger spielte Eckel bereits für seinen Heimatverein SC Vogelbach und machte mit seinen Toren als Stürmer auf sich aufmerksam. Mit 17 wechselte er nach Kaiserslautern, wo er seinen Helden Walter kennenlernte, der den jungen Eckel sofort unter seine Fittiche nahm.
In den Jahren 1951 und 1954 gewann die Mannschaft die Meisterschaft. Zwischen 1949 und 1960 bestritt Eckel 214 Ligaspiele für Kaiserslautern, bevor er zum SV Röchling Völklingen wechselte.
Während und nach seiner Fußballkarriere blieb Eckel bescheiden und geerdet. Sein freundliches Auftreten machte ihm Freunde unter Teamkollegen, Konkurrenten und Zuschauern.
“Er hat immer wieder betont, wie wichtig Teamwork, Menschlichkeit und Freundschaft sind”, sagte der ehemalige Kaiserslauterner Stürmer Miroslav Klose.
Besonders über die WM 1954 sprach Eckel immer wieder gerne, vor allem mit Leuten, die damals noch nicht dabei waren.
Horst Eckel Alter
“Wenn heute junge Leute und Schulkinder zu mir kommen und sagen: ‘Weißt du, ich bin so und so’, denke ich mir: ‘Weißt du, ich bin so und so’. Das ist eine schöne Sache, die du gemacht hast“, kommentierte Eckel zu seinem 85. Geburtstag. “Das macht mich ein bisschen stolz.”