Die Elefantenfamilie (Elephantidae) gehört zur Ordnung der Rüssel. Die Familie stellt die größten derzeit lebenden Landtiere und umfasst auch die einzigen heute noch lebenden Vertreter der Ordensgruppe. Man unterscheidet drei neuere Arten: den Afrikanischen Elefanten, der hauptsächlich in offenen Landschaften südlich der Sahara vorkommt, den Hauselefanten, der auch in Afrika, jedoch hauptsächlich in tropischen Regenwäldern, vorkommt, und den Asiatischen Elefanten, der in den südlichen und Südostasien und nutzt eine Vielzahl von Naturräumen. Elefanten unterscheiden sich durch ihren Rüssel, bei dem es sich um muskulöse Organe handelt, die durch die Verschmelzung von Nase und Oberlippe gebildet werden, und ihre Stoßzähne, die von den oberen Schneidezähnen gebildet werden. Der enorme Körper mit säulenförmigen Beinen sowie die graue, spärlich behaarte Haut sind weitere Erkennungsmerkmale.
Elefanten sind gesellige Kreaturen, die in Familiengruppen leben, die aus Weibchen und ihren Kindern bestehen. Auf der Suche nach Nahrung durchquerst du mehr oder weniger riesige Aktionszonen. Die Größe der Aktivitätsgebiete und die Breite der Wanderungsbewegungen werden durch lokale Faktoren wie die genutzte Landschaftsfläche und das daraus resultierende Nahrungsangebot bestimmt. Männliche Tiere hingegen leben lieber allein oder in Junggesellengruppen. Es wird zahlreiche Möglichkeiten geben, miteinander zu kommunizieren, sowohl innerhalb als auch zwischen den Altersgruppen. Dazu gehören Düfte von Exkrementen, Urin und Drüsensekreten, taktile Begegnungen mit dem Rumpf, zahlreiche Körperbewegungen und eine komplexe Lautäußerung, die unter anderem unterschiedliche Beschwerden im Tieftonbereich betont.
Die Nahrung des Elefanten besteht aus Pflanzen, die über den Rüssel geschluckt werden. Härtere Bestandteile wie Gras, aber auch weichere Bestandteile wie Blätter und Zweige werden von den Tieren häufig verwendet. Die genaue Mischung wird durch die saisonale Verfügbarkeit der jeweiligen Pflanzen gesteuert. Erwachsene Männer kommen einmal im Jahr ins Musth, eine Zeit, die manchmal viele Monate dauert und von einem starken Anstieg der Hormone geprägt ist. Als Folge kommt es nicht nur zu einer ständigen Sekretion, sondern auch zu einer Zunahme der Feindseligkeit gegenüber anderen Geschlechtern. Der Musth ist ein natürlicher Aspekt des Fortpflanzungsprozesses. Der Sexualzyklus des weiblichen Tieres ist sehr langwierig und wird von erheblichen hormonellen Veränderungen begleitet. Ein einzelnes Jungtier wird normalerweise nach einer knapp zweijährigen Tragzeit geboren und wächst in der Familiengruppe auf. Nach der Geschlechtsreife bleiben junge Mädchen hier, während junge Männer abreisen.
Elefanten haben eine Stammesgeschichte, die bis zum Ende des Miozäns vor fast 7 Millionen Jahren zurückreicht. Alles begann in Afrika und ist Teil der letzten Evolutionsstufe des Rüssels. Neben den beiden heute existierenden Gattungen (Loxodonta für afrikanische Elefanten und Elephas für asiatische Elefanten) wurden uns mehrere ausgestorbene Formen überliefert. Mammuts und Palaeoloxodon sind zwei der bekanntesten Gattungen. Diese erreichten auch Orte, an denen die heutigen Arten nicht leben, wie etwa das westliche und nördliche Eurasien. Während des gesamten Pleistozäns traten in diesen Gebieten mehrere Stadien der Vereisung auf, die zur Entstehung zahlreicher kältetauglicher Elefantenarten führten, darunter das bekannte Wollmammut. Die Mammuts waren die einzigen Elefanten, die Nordamerika erreichten, wo sie ihren eigenen Entwicklungsweg einschlugen. Ein wesentlicher Teil dieser Taxa verschwand vor ungefähr 10.000 Jahren während des Übergangs vom Pleistozän zum Holozän, obwohl einige zwergwüchsige Inselformen etwas länger bestanden.
Elefanten haben eine bedeutende Rolle in der Entwicklung der menschlichen Gesellschaft und Geschichte gespielt. Sie wurden ursprünglich gejagt oder als Nahrungs- und Rohstoffquelle genutzt, fanden aber vor mehr als 30.000 Jahren Eingang in Kunst und Kultur und erlangten später mit der Ansiedlung und Bildung vieler hochentwickelter Gesellschaften eine bedeutende Bedeutung. Nur der Asiatische Elefant blieb als domestiziertes Tier dauerhaft im Dienst der Menschen. Es funktionierte zunächst als Rudel und Arbeitstier, später wurde es in Konflikten eingesetzt und galt als Zeichen unglaublicher Größe und Macht.
Die erste wissenschaftliche Beschreibung von Elefanten in Afrika und Asien wurde 1758 veröffentlicht. Beide Arten wurden früher einer einzigen Gattung zugeordnet, und erst Anfang des 19. Jahrhunderts wurden die beiden Exemplare generisch getrennt. Seit den frühen 2000er Jahren wird der Waldelefant als eigenständige Art anerkannt. 1821 wurde die Elefantenfamilie eingeführt. Die Populationen der drei Arten gelten alle in unterschiedlichem Maße als gefährdet. Der Afrikanische Elefant (Loxodonta africana) ist ein Säugetier, das zur Familie der Elefanten gehört. Er ist auch als Afrikanischer Steppenelefant oder Afrikanischer Buschelefant bekannt. Es ist das weltweit größte in letzter Zeit lebende Landsäugetier. Die riesigen Ohren und säulenförmigen Beine sind neben den Stoßzähnen und dem einzigartigen Rumpf besondere Merkmale. Der Afrikanische Elefant unterscheidet sich von seinen kleineren Cousins, dem Waldelefanten und dem Asiatischen Elefanten, in einer Reihe von morphologischen undanatomische Merkmale. Inzwischen wurden große Teile Afrikas südlich der Sahara in die Verbreitung aufgenommen. Dort haben sich die Tiere zu einer Vielzahl von Umgebungen entwickelt, darunter enge Wälder, weite Savannenlandschaften, Sumpfgebiete und wüstenähnliche Orte. Die Inzidenz ist jedoch im Allgemeinen sehr gestreut.
Die Lebensweise der afrikanischen Elefanten wurde intensiv untersucht. Ein starker sozialer Charakter zeichnet ihn aus. Es gibt Familiengruppierungen von weiblichen Tieren und ihren Kindern (Herden). Diese wiederum bilden einen Clan, der enger verbunden ist. In seltenen Fällen kommen die verschiedenen Herden zusammen und teilen sich dann auf. Bachelor-Gruppen werden von den Jungs gebildet. Die verschiedenen Organisationen nutzen Aktivitätsräume, die sie jährlich wechseln. Um miteinander zu kommunizieren, verwenden die Tiere verschiedene niederfrequente Töne. Einzelpersonen kennen sich möglicherweise nicht nur aufgrund des von ihnen erzeugten Geräuschs, sondern auch aufgrund chemischer Hinweise. Eine große Anzahl von Bewegungen ist ebenfalls verfügbar. Hervorzuheben sind auch die kognitiven Talente des afrikanischen Elefanten.
Weiche und feste Gemüsestücke sind in der Ernährung enthalten. Regional und saisonal variiert die Zusammensetzung. Der afrikanische Elefant verbringt einen erheblichen Teil seiner täglichen Aktivität mit Essen. Obwohl die Reproduktion das ganze Jahr über stattfindet, gibt es regionale Tendenzen zu einer verstärkten Saisonalität. Einmal im Jahr besuchen Bullen die Musth und begeben sich auf eine Wanderung auf der Suche nach Kühen, die sich fortpflanzen wollen. Während des Musths steigt das Aggressionsniveau und es kommt zu konkurrierenden Kämpfen. Der Fortpflanzungszyklus von Kühen ist für Tiere sehr langwierig und komplex. Normalerweise nimmt er sich nach der Entbindung einige Jahre frei. Normalerweise wird nach etwa zwei Jahren Tragzeit ein Junges geboren und wächst mit der Mutterherde auf. Junge Weibchen bleiben später in der Herde, während junge Männchen abreisen.
Elefanten Ohne Stoßzähne Geboren
1797 veröffentlichten Wissenschaftler die erste wissenschaftliche Beschreibung des afrikanischen Elefanten, die eine formale artliche Unterteilung der afrikanischen und asiatischen Elefanten beinhaltete. Der heutige Gattungsname Loxodonta wurde erst dreißig Jahre später formell eingeführt. Der Begriff spielt auf die Unterschiede in der Zahnstruktur zwischen asiatischen und afrikanischen Elefanten an. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurden mehrere Unterarten von Elefanten identifiziert, insbesondere der zentralafrikanische Waldelefant. Letztere wird derzeit nach genetischen Tests als eigenständige Art angesehen; die anderen Unterarten werden nicht anerkannt. Der afrikanische Elefant hat eine lange Stammesgeschichte, die bis ins mittlere Pleistozän zurückreicht. Die Bevölkerung insgesamt gilt als stark gefährdet. Der Elfenbeinhandel und die Lebensraumzerstörung aufgrund des Bevölkerungswachstums sind die Hauptursachen dafür. Einer der “Big Five” der Großwildjagd und Safari ist der afrikanische Elefant.