Die Donner Party (auch bekannt als Donner-Reed Party) war eine Gruppe amerikanischer Pioniere aus dem Mittleren Westen, die in einem Waggon nach Kalifornien zogen. Sie waren im Winter 1846–1847 aufgrund einer Reihe von Unfällen in der Sierra Nevada gestrandet. Um zu überleben, wandten sich einige der Flüchtlinge dem Kannibalismus zu und verschlangen die Überreste anderer, die an Unterernährung, Krankheit oder schwerer Erkältung gestorben waren.
Im Frühjahr 1846 machte sich die Donner Party von Missouri aus auf den Oregon Trail, gefolgt von vielen anderen Pionierfamilien, die dieselbe Überlandreise unternahmen. Die Reise der Donner Party nach Westen dauerte länger als normal, weil sie sich für eine neue Route namens Hastings Cutoff entschieden, die bestehende Pfade umging und stattdessen die Wasatch Range der Rocky Mountains und die Great Salt Lake Desert im heutigen Utah durchquerte. Das trockene und unwegsame Gelände sowie die Probleme, die sie später bei der Fahrt auf dem Humboldt River im heutigen Nevada hatten, führten zum Verlust vieler Tiere und Wagen, und das Unternehmen spaltete sich auf.
Die Migranten hatten Anfang November die Sierra Nevada erreicht, wurden jedoch von einem frühen, schweren Schneesturm um den Truckee Lake (heute Donner Lake) hoch in den Bergen erfasst. Ihre Lebensmittelvorräte waren kritisch niedrig, sodass Mitglieder der Bande Mitte Dezember zu Fuß aufbrachen, um Hilfe zu suchen. Retter aus Kalifornien versuchten, die Migranten zu erreichen, aber die erste Rettungsgruppe traf erst im Februar 1847 ein, über vier Monate nachdem der Waggonzug steckengeblieben war. Das Erlebnis wurde von 48 der 87 Parteimitglieder überlebt. Historiker haben den Vorfall als “eine der bemerkenswertesten Katastrophen in der kalifornischen Geschichte” und “eine der zwingendsten Tragödien in der gesamten Geschichte der amerikanischen Westmigration” bezeichnet. [1] In den 1840er Jahren erlebten die Vereinigten Staaten einen starken Anstieg von Einwanderern, die ihre Heimat im Osten verließen, um im Oregon Territory oder in Kalifornien zu leben, die beide nur über eine längere Seereise oder eine gefährliche Überlandwanderung durch die USA erreichbar waren Grenze zu dieser Zeit.
Familie Donner
Andere fühlten sich von den aufkeimenden wirtschaftlichen Möglichkeiten des Westens angezogen oder von der Idee eines manifesten Schicksals inspiriert, der Überzeugung, dass das Land zwischen dem Atlantik und dem Pazifischen Ozean den europäischen Amerikanern gehörte und sie es besiedeln sollten. Patrick Breen zum Beispiel sah Kalifornien als einen Ort, an dem es ihnen freisteht, in einer vollständig katholischen Kultur zu leben;[2] andere fühlten sich von den aufkeimenden wirtschaftlichen Möglichkeiten des Westens angezogen oder von der Idee eines manifesten Schicksals inspiriert, dem Glauben, dass das Land zwischen dem Atlantik und dem Pazifischen Ozean [3] Die meisten Waggonzüge fuhren auf dem Oregon Trail von Independence, Missouri, bis zur kontinentalen Wasserscheide Amerikas und legten jeden Tag etwa 24 km zurück[4] auf einer Fahrt, die zwischen vier und sechs Monate. [5] Die Straße folgte hauptsächlich Flüssen, bis sie den South Pass erreichte, einen Bergpass im heutigen Wyoming, der für Waggons relativ einfach zu überqueren war. [6] Von dort aus hatten die Pioniere eine Reihe von Möglichkeiten, um ihre Ziele zu erreichen. [7] Lansford Hastings, ein früher Einwanderer aus Ohio in den Westen, kam 1842 in Kalifornien an und entdeckte das Potenzial des unerschlossenen Landes. Er verfasste The Emigrants’ Guide to Oregon and California, um Siedler zu ermutigen. Er schlug eine direktere Route nach Kalifornien über das Great Basin vor, die Reisende durch die Wasatch Range und durch die Great Salt Lake Desert führen würde, als Alternative zur Standardroute des Oregon Trail durch die Snake River Plain von Idaho (die tatsächlich zugenommen hat). die Laufleistung der Reise um 20 Meilen). [9] Auf einer Reise von Kalifornien nach Fort Bridger im Frühjahr 1846 überquerte Hastings keinen Teil seiner beabsichtigten Abkürzung. Jim Bridger und sein Kollege Louis Vasquez betrieben eine spärliche Versorgungsstation in Blacks Fork, Wyoming. Hastings blieb im Fort, um die Passagiere zu drängen, seiner Route nach Süden zu folgen. Hastings war der zweite von zwei Männern, die 1846 die südliche Hälfte der Great Salt Lake Desert durchquerten, obwohl keiner von beiden von Karren begleitet wurde. [9] [A]
Die letzten 160 Kilometer durch die Sierra Nevada waren vielleicht die anstrengendste Etappe der Reise nach Kalifornien. Diese Bergkette verfügt über 500 einzigartige Gipfel mit einer Höhe von über 3.700 Metern[10], die aufgrund ihrer Höhe und Nähe zum Pazifischen Ozean mehr Schnee als die meisten anderen Bergketten in Nordamerika erhalten. Auch die Ostflanke des Gebirges ist für ihre Steilheit bekannt. [11] Als ein Waggonzug von Missouri aus aufbrach, um die weite Wildnis von Oregon oder Kalifornien zu durchqueren, war das Timing entscheidend, um ab September nicht durch Schlamm, der durch Frühlingsregen oder große Schneeverwehungen in den Bergen verursacht wurde, gebremst zu werden. Es war auch wichtig, zur richtigen Jahreszeit zu gehen, um sicherzustellen, dass Pferde und Ochsen genug Frühlingsgras zum Fressen hatten. [12]