Forrest Gump Krankheit: Zu Beginn der Erzählung wartet Forrest Gump an einer Haltestelle in Savannah, Georgia, auf einer Bank sitzend auf einen Bus. In einer Reihe von Episoden erzählt er vielen Menschen von seinem bisherigen Leben: Die 75 Minuten bis zu Gumps erstem Schultag werden genutzt, um seinen IQ zu berechnen. Aufgrund seiner Wirbelsäulenerkrankung muss er außerdem Beinschienen tragen. Seine Klassenkameraden haben deshalb viel Spaß daran, ihn zu hänseln. Als er erneut angegriffen wird, wirft er seine Beinschienen ab und sprintet davon, um zu beweisen, dass er ein furchtbarer Gegner ist. Jenny Curran, eine gleichaltrige Freundin, die ihm normalerweise zur Seite steht, und seine Mutter, die sich von dem Spott nicht beeindrucken lässt und sich darum kümmert, dass er eine gute Ausbildung erhält, unterstützen ihn.
Die alleinerziehende Mutter in Greenbow, Alabama, bietet ihm Unterkunft in ihrem Haus. Einer von ihnen ist ein wenig bekannter junger Sänger, der sich von Forrest Gumps Tanz inspirieren lässt und seine eigene Version des unverwechselbaren Hüftschwungs entwickelt, was ihm den Beinamen “Elvis the Pelvis” einbringt. Gump traf im Laufe seines Lebens viele berühmte Leute, darunter die Präsidenten John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson und Richard Nixon.
Er war dabei, als in das Watergate-Hotel in Washington, DC, eingebrochen wurde, was den Watergate-Skandal auslöste, und er taucht oft bei entscheidenden historischen Momenten auf, wie z. B. bei der Einweihung des Tuscaloosa-Schulhauses und bei wichtigen Bürgerrechtsmärschen. Das Laufen, der Ausdruck “Sh*t happens!” und das fröhliche Gesicht werden oft auf Gumps mangelnde Lebenserfahrung zurückgeführt.
In seinem Leben gab es eine Reihe bizarrer Vorkommnisse. Dass er gut zu Fuß ist, hat ihm in so vielen Situationen geholfen. Er wird ein begehrter Footballspieler und eine lokale Berühmtheit, und die Universität von Alabama nimmt ihn trotz seiner schlechten Noten auf. Er meldet sich zum Militär und kommt bald mit Bubba, einem Afroamerikaner, zusammen.
Gump, ein vietnamesischer Kriegsheld, wird für seine Tapferkeit im Kampf mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet, die ihm für seine Schnelligkeit und Beweglichkeit verliehen wird, mit der er zahlreichen verletzten Kollegen das Leben rettete, darunter auch Leutnant Dan Taylor, seinem vorgesetzten Offizier. Forrests treuer Freund Bubba stirbt in seinen Armen, kurz nachdem er von ihm gerettet wurde. Taylor, der an beiden Beinen gelähmt ist, sagt, dass er den Tod auf dem Schlachtfeld seiner jetzigen Situation vorgezogen hätte. In seiner Wut lässt er es am armen alten Gump aus.
Im Krankenhaus werden Gumps Tischtennistalente bemerkt und er wird für das US-Tischtennis-Team rekrutiert, dessen Spiele im Rahmen der neuen amerikanischen China-Politik zur Tischtennis-Diplomatie werden. Er löst ein Versprechen ein, das er seinem verstorbenen Vietnamkriegskameraden Bubba gegeben hatte, und gründet mit Dan Taylor die Bubba Gump Shrimp Company.
Taylor investiert das Geld in Aktien von Apple, einem jungen Computerunternehmen, und Gump hat am Ende eine Million Dollar. Seit seine Mutter an Krebs gestorben ist, lebt er allein in dem Greenbow-Haus, in dem er aufgewachsen ist. Und dann ist da noch Jenny, deren Leben durch das Trauma und die sexuellen Übergriffe ihres Vaters geprägt wurde. Sie ist Mitglied der Black Panther Party, Hippie und drogenabhängig, außerdem ist sie Table-Dancerin.
Gump stellt sich eine Zukunft mit ihr vor, die auch eine Heirat beinhaltet. Auf mysteriöse Weise taucht sie immer wieder in seinem Leben auf, um dann genauso schnell wieder zu verschwinden. Sie geht zu seiner Wohnung in Greenbow, bleibt dort für einige Zeit und verbringt schließlich die Nacht dort bei ihrem letzten Treffen, von dem er an der Bushaltestelle erzählt. Als Reaktion auf ihr Verschwinden bricht Forrest Gump am nächsten Tag zu einem dreijährigen Langstreckenlauf auf, der in der Presse große Aufmerksamkeit erregt.
Jenny bemerkt dies und lädt ihn ein, sie in Savannah zu besuchen. Er hat Jennys Angebot angenommen und vertreibt sich nun die Zeit an der Bushaltestelle. Während er weiterschwafelt, teilt ihm die letzte Person, mit der er spricht, mit, dass er zu Fuß zu Jennys Haus gehen kann, anstatt auf den Bus zu warten.
Daraufhin geht er weiter in diese Richtung. Im Gegensatz zu sich selbst erfährt er, dass er einen Sohn namens Forrest hat und dass Forrest sehr intelligent ist. Jenny erzählt Forrest Gump, dass sie “eine Art Virus hat; die Ärzte wissen nicht, was es ist”, und dass sie und Gump schließlich wegen ihres Zustands heiraten. Kurz nach der Hochzeit verstirbt sie. Gump folgt ihrem letzten Wunsch und verlässt das Haus, in dem sie aufgewachsen ist, zerstört den Bulldozer und zieht ihr Kind allein auf.
Die Produktion des Films lief vom 27. August 1993 bis zum 9. Dezember 1993. Zu den Drehorten gehörten Kalifornien, Montana, Utah, Maine, Georgia, Arizona, North Carolina, South Carolina und Washington, DC, sowie der Rest der Vereinigten Staaten. Der Film wurde am 23. Juni 1994 in Los Angeles uraufgeführt und feierte am 13. Oktober 1994 seine Weltpremiere in Deutschland und einen Tag später, am 14. Oktober 1994, in Österreich. Schockierend waren die Szenen, in denen Tom Hanks digital manipuliert wurde, um den Eindruck zu erwecken, er befände sich in tatsächlichen historischen Aufzeichnungen, wobei Techniken wie Blue-Screen-Technologie und andere Formen modernster Computergrafik zum Einsatz kamen.
Sowohl der Hauptdarsteller als auch die Verwandten des Regisseurs haben Cameo-Auftritte. Für die Laufszenen in Forrest Gump sprang Tom Hanks’ jüngerer Bruder Jim Hanks ein. Seine Tochter, die Schauspielerin Elizabeth Hanks (geboren 1982), spielt eine Mitschülerin im Schulbus. Alexander Zemeckis, der Sohn von Regisseur Robert Zemeckis, stellt einen der Schüler im Schulbus dar. Einige historische Gegenstände aus der Filmgeschichte sind noch immer öffentlich ausgestellt.
Jennys Krabbenkutter, der bei den Dreharbeiten verwendet wurde, ist heute im Wassergraben des Restaurants Planet Hollywood in Orlando, Florida, zu sehen. Im Restaurant gibt es eine Nachbildung eines der Tischtennisschläger, die im Film verwendet wurden. Forrest erzählt seine Geschichte, während er auf dem Chippewa Square in Savannah, Georgia, auf den Bus wartet. Der Chippewa Square ist seit geraumer Zeit im historischen Museum der Stadt untergebracht, um ihn vor Vandalismus und Zerstörung durch die Witterung zu schützen.
In der Nähe der Stelle auf dem Grandfather Mountain in North Carolina, an der Forrest zum ersten Mal auf einen Joggingpartner trifft, wurden eine Markierung und der Name “Forrest Gump Curve” aufgestellt. Forrest stoppt seinen Lauf auf dem “Forrest Gump Hill”, einem Stück Wüstenstraße im Monument Valley, Utah. Forrests Vorfahre war der konföderierte General Nathan Bedford Forrest, ein früher Anführer des Ku-Klux-Klan.
In Anlehnung an die fiktive Bubba Gump Shrimp Company aus dem Film wurde 1996 eine reale Bubba Gump Shrimp Corporation gegründet. Tom Hanks’ deutscher Synchronsprecher war Arne Elsholtz, wie er es in seinen früheren Filmen gewohnt war. Vor der Besetzung der Hauptrolle durch Tom Hanks wurden John Travolta, Bill Murray und Chevy Chase in Betracht gezogen. Alle haben sie abgelehnt.